Cuando se escribe sobre alguien de la historia, lo más fascinante que uno puede experimentar es caminar por donde caminó esa persona, o ver algo que esa persona tocó, hizo o usó. Es una sensación increíble saber que la misma persona sobre la que investigaste y escribiste, vivió muchos años antes, sin darte cuenta de que años después, alguien escribiría una historia completa sobre ellos.
Esta fue la sensación que tuve cuando fui al sitio histórico de Port Arthur. Recuerdo haber visto ese largo y icónico edificio penitenciario y haber pensado, 'wow, Walter caminó hasta aquí; vivía aquí.
Fue solo cuando comencé a investigar más que me di cuenta de un pequeño detalle... ese edificio penitenciario no siempre estuvo allí, y cuando fue habitado, Walter ya se había ido.
Walter Paisley estuvo cumpliendo su condena en Port Arthur entre 1839 y 1845, y solo abandonó Port Arthur entre fines de 1845 y principios de 1846. El edificio de la Penitenciaría, que originalmente se construyó como un molino de harina y un granero, solo se construyó en 1845. Eso significa que Walter habría estado alrededor para ver cómo se construía, contribuyendo potencialmente a su construcción. Sin embargo, cuando los convictos fueron reubicados allí, alrededor de 1857, Walter ya estaba libre.
Eso significaba que cuando caminaba por el sitio histórico, ya no podía imaginar a Walter caminando por allí, ya que el paisaje había cambiado significativamente desde entonces hasta ahora.
Si has leído, estás leyendo o vas a leer 'Port Arthur', puede que te interese mostrarte cómo era el paisaje cuando Walter estaba allí, para ayudarte a sumergirte por completo en la historia.
La pintura que se muestra en esta publicación es probablemente del pintor 'aficionado' Thomas Lempriere . Esta pintura muestra una escena muy diferente a lo que vemos ahora en el sitio histórico. Lo que es útil son los edificios icónicos que aún se mantienen en pie, que podemos usar como referencia para ayudarnos a orientarnos: la iglesia (en el extremo derecho), la torre militar (a la izquierda del medio) y la Casa del Comandante ( en el extremo izquierdo: esta pintura muestra de manera interesante dos edificios cerca uno del otro, lo que indica que en ese momento, el Comandante estaba construyendo una extensión de su casa en la parte trasera).
La gran cantidad de agua que se ve en la pintura es precisa; la tierra que muchos de nosotros pisamos cuando visitamos el sitio histórico en realidad ha sido 'recuperada' (el proceso de llenar el área de agua con tierra).
En la pintura, puedes ver una colección de edificios a la derecha del centro, que parecen estar en el borde de la masa de edificios antes de que se extienda una gran cantidad de tierras de cultivo. Estos edificios eran donde residían los presidiarios de la época de Walter.
Puedes ver cómo se veían estos edificios a vista de pájaro aquí:
El cuartel de prisioneros se formó en 1833. Estos edificios tenían ladrillos encalados, paredes y techos con "tablas de madera", y puertas y marcos de ventanas pintados de gris. Estaban rodeados por una cerca de troncos, y un camino corría entre esta cerca y las cabañas para que los soldados o guardias caminaran durante sus inspecciones y deberes de guardia. Las cabañas que rodeaban el patio albergaban entre 16 y 30 hombres cada una. Los hombres comían en sus chozas sentados en bancos junto a dos mesas largas, que lavaban y fregaban después de cada comida. Los capataces que eran responsables de los hombres en cada choza dormían en un extremo del edificio. Dentro de las cabañas había lo que ellos llamaban 'literas', que se podría imaginar que parecían literas de metal. Las literas se extendían a lo largo de la pared opuesta a la puerta y las ventanas. Estaban divididos por 'tablas de cama' que tenían 14 "de alto, y cada litera medía 16" de ancho x 6'2 "de largo.
Se suponía que el patio de reunión era donde se reunía a los hombres todos los días para ser inspeccionados. A este patio se abrían tres edificios, uno de los cuales era el salón de clases, los aposentos del subalguacil y una habitación donde residían algunos de los encargados de las licencias y otros capataces.
A la derecha del patio de reunión, puedes ver otro patio con más edificios con habitaciones. Estas salas albergaban a los tripulantes de las embarcaciones, a los vigilantes, a los en libertad condicional ya los que cantaban en el coro.
A la izquierda del patio de reunión, había dos habitaciones donde residían los niños. Eran más jóvenes, por lo que no se les permitía mezclarse con los hombres adultos. Pero, como puedes imaginar, esto era difícil de mantener.
También hay un edificio largo a la derecha del complejo, que muestra filas de celdas de prisioneros individuales.
A menudo es difícil imaginar algo diferente a lo que ha visto con sus propios ojos, pero espero que esto ayude a brindar algunos detalles sobre cómo se veía el paisaje cuando Walter Paisley cumplía parte de su sentencia allí.
Referencias y recursos :
Pintura: Port Arthur (1842), óleo sobre lienzo, 82,4 x 111,4, Fecha de adquisición: 1951, Colección: Tasmanian Museum and Art Gallery - AG2565)
Plano de construcción: Archivos de Tasmania: Plano/Dibujo No. 118 y 119 - Plano de los cuarteles y celdas de los presos: CON87/1/38
Información sobre el cuartel de prisioneros: Ian Brand - Port Arthur 1830 - 1877